顾砚声连续两天没见到傅医生了，心里忽然空落落的，拆线办理出院手续那天，他终于忍不住向护士打听：“傅医生这两天没来上班啊？”
“是啊，她请假了。”
“唔……你知道什么事情嘛？”话音刚落他便意识到唐突，可也迟了。
护士摇了摇头，抱以歉意的微笑：“不清楚呢。”
出院后，顾砚声决定与工头们进行一次谈判，在他的斡旋下，那些被巡捕抓走的工头得以提前释放，工头们对以德报怨、放自己一马的少东家心怀感激，而始作俑者黄老五则被永丰纱厂开除。
迫于大环境影响及父亲施加的压力，顾砚声决定变相实施改革，这天中午他召集工头到会议室，就“革除工头制”之事进行商议。
人到齐后，他开口道：“我先说说我的想法，诸位若觉得不妥，可提出建议或要求。”
“第一，工头制将不复存在，你们将被提拔为职员，工钱方面我不会亏待你们，转为职员后工钱涨三成，表现优秀者年底还有分红可拿；第二，以后工人进厂不必经过你们同意，需经培训考核；第三，工人的工钱由他们自己去领，不再经过你们之手……怎么样，你们意下如何？”
众工头脸色阴得像下暴雨前的天色，无人吱声。
“那好，反对的举手。”
互换眼色后他们纷纷举起手，这次的谈判以失败告终。
顾砚声这边忙着革新，黄老五那边也很忙，他正忙着拆台……
黄老五近日忙得晕头转向：印传单、雇人散发传单、联络其他纱厂工头，大肆宣扬什么唇亡齿寒、兔死狐悲论，总之拉拢一切能拉拢的力量，以壮声势。
不久就集结了几百号人，这些人高举横幅在街边示威游行，一时间引起许多报社和工会组织的注意，各报刊纷纷以“工人不堪整顿，揭竿而起”、“永丰工潮”等为题进行报道，永丰纱厂饱受非议，被推到了风口浪尖。
《申报》实习记者何蕴初不相信这些传闻，作为顾砚声多年的同窗好友，他对其人品了解颇深，果不其然，当他的电话打到永丰纱厂办公室时，顾砚声的解释很快就印证了他的猜想——有人在暗中捣鬼。
何蕴初决定前往永丰一探究竟，他的想法得到了《申报》经理杨深以及大学时期国文老师、社会名士范增的支持。
黄老五不仅拉拢各厂工头到街头游行示威，还特意招募会讲安徽话的人混进陈振山的“皖籍劳工后援会”，这些人在“后援会”颠倒黑白，搬弄是非，声称自己是被永丰纱厂开除的工人，造谣永丰的革新严重损害了工人利益，遂以会员的身份请求陈振山出山。
众所周知，陈振山是沪上响当当的江湖人物，以胆识和手段闻名，两年前他成立了一个叫“皖籍劳工后援会”的组织，陈振山是安徽人，这个组织是为了保护在沪的皖籍劳工，目前沪上的皖籍劳工约有三万余人，他们无依无靠，受尽资本家和地痞流氓的欺压，但只要交一点为数不多的会费，就可加入“皖籍劳工后援会”，日后再遇到不公，可直接请陈振山出面解决。
面对每年给自己奉献大笔会费的工人们，陈振山自然不能坐视不理，不久后顾砚声就收到了来自陈振山的请柬，邀他明晚三点钟在城隍庙的杏花楼吃讲茶。
“吃讲茶”在上海话里就是喝茶聊天的意思，一般帮派之间有纷争先以谈判的方式解决，也就是所谓的“吃讲茶”。
永丰纱厂经理室，顾砚声将请柬丢在办公桌上，靠在椅子里喃喃道：“看来陈振山打算插手了。”
旁边的袁管事听了神色不由得紧张起来：“上面说了什么？”
“邀我明晚去城隍庙的杏花楼喝茶，就纱厂革新之事交流一下看法。”
袁管事道：“我们和他一向没有往来，像他这种人懂什么纱厂革新？我看还是不去为妙！”
“你很了解这人嘛？”顾砚声抬起头问。
袁管事道：“听闻是个江湖人士，早年间曾追随过孙逸仙先生，做过反清急先锋，后来因与孙先生主张不和而分道扬镳，三年前他来到沪上，组织了一伙劳工敢死队，常以出其不意的手段对付其他帮派和富商，令人闻风丧胆，就连青帮头目都对他有所忌惮。”
听完，顾砚声蹙起眉头。
袁管事又道：“还有去年沪上那件大案，那位徐姓厅长遇刺案，据传也与他有关。”
“我打算会一会他。”顾砚声眼神笃定。
袁管事眼中迸射出骇人的光，简直不相信自己的耳朵。
转眼就到了约定时间，这晚陈振山一袭长衫，独自来到杏花楼。
这家古色古香的木结构建筑共有两层高，大厅设有说书台，楼上是清洁的雅间，来这儿消费的大多是中低阶层，闲暇时邀上三五好友，点上一壶香茗，便可边听书边饮茶，对于寻常百姓来说，倒是个偷得浮生半日闲的好去处。
门旁的柜台内站着个婀娜多姿的少妇，穿一袭苹果绿绣着玫瑰金线的旗袍，手里缓缓摇着把白团扇，看样子应该是这里的内掌柜。
看到这个三十五六岁，文质彬彬的男人踏入，女掌柜忙走出柜台笑脸相迎：“哟——五哥，好久不见，什么风把您给吹来了？”
陈振山笑道：“自然是你这股妖风啦，几日不见甚是想念啊！”
女人撇撇嘴假嗔道：“呸，下流。”
“嗳——是风流，而非下流。”陈振山摆手笑道。然后交代了这女人几句话，便上了楼。
不多时，顾砚声如约而至。
女掌柜看着眼前这身材高大眉清目秀的青年，招呼道：“这位少爷，您要喝茶？”
“不，我找人。”
“可是找陈振山先生？”
“是。”
“他在二楼雅间呢，我叫人带你过去。”说完唤来茶房，递上一包香烟，又瞅了瞅顾砚声：“带这位先生去见五爷。”
茶房叩开房门，将东西搁好便出去了。
顾砚声走上前彬彬有礼道：“久仰先生大名，特来拜会。”
“嗳，顾公子客气了，咱们坐下来慢慢说。”陈振山起身做出一个“请”的手势。
他斟满两杯茶，将其中的一杯放到顾砚声面前：“天气热，顾公子先喝杯茶解解渴。”
顾砚声抿了一口道：“好茶。”
沉吟片刻，陈振山明知故问地说：“听说永丰纱厂近来大刀阔斧地进行革新？”
“是啊，先生对此有何看法？”顾砚声面带微笑。
“我是个粗人，有句话不知当讲不当讲？”
“先生但说无妨。”
“我一向敬重读书人，尤其顾公子这样敢想敢为的新派人士，按说顾家革新纱厂，我这个外人是不便说什么的，不过......”
“不过什么？”
“不过身为‘皖籍劳工后援会”主席，我也要对大批工人负责，最近有很多工人上街游行对此表示抗议，顾公子改革自家工厂看似是一件小事，但说小也不小，可谓平地一声雷，在业界开了个先河。”
“先生有话请直说。”
陈振山道：“我虽不懂如何管理工厂，但也晓得人言可畏，一件事若遭致外界普遍质疑和口诛笔伐，那肯定有其不妥之处。”
“妥与不妥，相信时间会证明的。”顾砚声淡淡地笑了笑。