那道人影的声音落在水面上时，沈青芜的灵木杖突然剧烈震颤。杖头的暖玉映出人影的面容——确实是云鹤真人，只是鬓角的白发比记忆里更盛，眼底的纹路里藏着她从未见过的疲惫。
“师祖？”她下意识地向前倾身，赤藤般的指尖几乎要触到水面。忘川河的水波随着她的动作起伏，镜花水月里的人影也跟着伸出手，掌心向上，像在等待什么。
林梦冉猛地按住她的肩膀。他的掌心滚烫，指尖能清晰地感觉到她衣料下的颤抖：“沈师妹，这是幻境。”他的声音有些发紧，目光死死盯着水面上的人影——那“云鹤真人”的袖口处，有片青黑色的纹路正在悄悄蔓延，像极了软骨草的藤蔓。
沈青芜却像没听见。她望着人影掌心的纹路，那上面有道浅疤，是当年教她辨识毒草时被蛇牙划伤的痕迹，连位置都分毫不差。“师祖，你一直在这儿？”她的声音带着哽咽，灵木杖在船板上划出深深的刻痕，“他们都说你叛逃了，可我知道你不会...”
“我确实在等你。”人影笑了，声音里带着叹息，“等你想明白，自己真正想要的是什么。”他缓缓抬起另一只手，指向水面深处。那里突然浮出无数画面：有她刚接管芜园时，面对满地枯苗的无措；有执法堂上门寻衅时，她攥紧灵木杖的隐忍；有阿尘抱着桃木杖哭着说“怕黑”时，她悄悄抹去的泪痕。
“你总说要守护芜园，守护神农宗的传承。”人影的声音越来越近，几乎贴在耳边，“可你夜里摸着灵木杖掉眼泪的时候，难道没想过？若能成为玄天道宗那样的‘完美者’，掌天下灵力，号令百家，又何必困在这方寸药圃里，受旁人欺凌？”
水面突然剧烈翻涌，那些画面碎成无数光点，重新聚成另一番景象——那是座比芜园大百倍的药库，通天藤缠绕着玉石梁柱，还魂草开得漫山遍野，弟子们穿着统一的锦袍，对高台上的人毕恭毕敬。而高台上站着的，正是沈青芜。
只是那“沈青芜”穿着玄天道宗的月白法袍，发间簪着七宝玉冠，手里握着的不是灵木杖，而是柄刻满符文的金剑。她的眉眼间没有了往日的温和，只剩下冰冷的威严，正低头看着跪在地上的执法堂长老，声音没有一丝波澜：“软骨草毒？神农宗的手段，何时轮到你们来置喙？”
“这就是成为‘完美者’的你。”云鹤真人的声音带着诱惑，“有足够的力量保护想保护的人，再不必看任何人的脸色。阿尘不会再被人嘲笑是‘没师父的孩子’，秦越的《百草秘录》能刻进玄天道宗的藏经阁，芜园的草木...会成为天下最尊贵的灵植。”
沈青芜的呼吸乱了。她看着高台上的自己，看着那些对她俯首帖耳的人，看着阿尘穿着锦袍举着桃木杖的笑脸——那笑脸是真的，孩子眼里的骄傲也是真的。她确实无数次在夜里想过，若自己再强一点，是不是就能让弟子们活得更体面？是不是就不用对着执法堂的刁难忍气吞声？
“你看，他们多敬你。”人影的手轻轻搭上她的肩膀，触感温暖得像真的，“只要握住这力量，你就能成为所有人期待的样子。”
就在这时，高台上的“沈青芜”挥了挥金剑。通天藤的卷须立刻如潮水般涌向远方，所过之处，所有杂草都被绞成碎片。沈青芜的心脏猛地一缩——那些被绞碎的“杂草”里，有株石缝中刚冒头的还魂草，正是阿尘昨天亲手栽下的那株。
“等等！”她失声喊道。
可高台上的自己毫无所觉，甚至满意地看着通天藤铺成的金色大道。沈青芜突然伸出手，想触摸那些被毁掉的还魂草，指尖却穿过了幻境的光幕。就在这时，她闻到了一丝异样——那座完美的药库里，没有清心草的微苦，没有通天藤花蜜的甜香，甚至没有泥土湿润的腥气。什么都没有，只有金剑上符文散发的冷冽气息。
“怎么了？”林梦冉的声音在耳边响起，带着焦急，“你脸色很难看。”
沈青芜猛地回神，发现自己的指尖正悬在水面上，镜花水月的波纹里，“完美者”的倒影正低头看着她，眼神里的冰冷让她陌生。她下意识地摸向腰间的药囊，指尖触到颗晒干的野果——那是阿尘塞给她的，粗糙的果皮上还留着孩子的指温。
“你试着听听。”她对自己说，闭上眼凝神细听。
往常这个时候，她该能听见芜园里通天藤抽芽的轻响，能听见还魂草花瓣舒展的微声，甚至能听见泥土里根须生长的脉络。可此刻，耳边只有金剑划破空气的锐鸣，只有弟子们整齐划一的呼喝，那些草木的私语，全都消失了。
“他们说‘完美者’能掌控万物。”沈青芜睁开眼，看向水面上的人影，声音里带着前所未有的清明，“可连草木的呼吸都听不见，算什么掌控？”
“云鹤真人”的笑容僵住了。他的面容开始扭曲，鬓角的白发化作青黑色的藤蔓，眼底的疲惫变成了贪婪的绿光：“力量才是根本！感知草木有什么用？能挡住执法堂的追杀吗？能让云鹤真人活过来吗？”
最后一句话像针，刺得沈青芜心口发疼。但她没有后退，反而握紧了灵木杖：“师祖教我的第一堂课，是‘草木有灵，需以心换心’。他从来没说过，要靠力量去‘掌控’它们。”
她想起刚学御木术时，总急着让桃木杖飞起来，结果杖头的赤藤花枯了一朵又一朵。云鹤真人就坐在老槐树下，看着她手忙脚乱地给花浇水，慢悠悠地说：“你得听它想说什么，不是逼它做什么。”
“这幻境留不住我。”沈青芜举起灵木杖，杖头的暖玉在晨光里亮得惊人，“你不是我师祖，你只是我心里的贪念。”
“云鹤真人”发出尖锐的嘶吼，化作无数青黑色的藤蔓扑来。林梦冉拔剑出鞘，剑气劈开藤蔓的瞬间，沈青芜的灵木杖已经重重砸向水面——不是对着人影，而是对着那片映照“完美者”的镜花水月。
“哗啦——”
水面应声碎裂，无数镜面碎片飞溅开来，高台上的“完美者”、恭敬的弟子、金色的药库，全都在裂纹中扭曲、消散。只有那株被绞碎的还魂草，在碎片消失前，轻轻晃了晃叶子，像是在与她告别。
藤蔓的嘶吼渐渐平息，镜花水月重新变得清澈，只剩下真实的星空倒映在水面上。沈青芜喘着气，手心全是汗，灵木杖拄在船板上，杖头的赤藤花却在这时悄然绽放，散发出淡淡的清香。
“你...”林梦冉看着她，眼里满是震惊，还有一丝不易察觉的敬佩。
沈青芜摇摇头，刚想说话，却发现水面上的碎片没有完全消失。那些碎片在她身后重新聚拢，组成了另一道镜面，里面映出的不是她，而是林梦冉。
镜中的林梦冉穿着玄天道宗的长老法袍，跪在祠堂里，面前是密密麻麻的灵位。一个威严的声音从灵位后传来：“林家世代为玄天道宗效力，你竟敢勾结神农宗余孽？可知‘叛徒’二字，要以血来洗？”
镜外的林梦冉突然浑身僵硬，脸色惨白如纸，握着剑柄的指节泛白，像是被无形的锁链捆住了。
沈青芜顺着他的目光看向镜面，看到镜中的林梦冉猛地抬头，眼眶通红：“我没有勾结！我只是...”
“只是什么？”威严的声音打断他，“只是看着她毁掉我们筹谋多年的计划？只是忘了你父亲是怎么死的？忘了整个林家都在等着你继承长老之位？”
镜面里突然涌出鲜血，染红了林梦冉的法袍。他看着自己的双手，上面沾满了血污，而血污里，还混着清心草的碎叶。
“林师兄？”沈青芜轻轻碰了碰他的手臂，却被他猛地甩开。
林梦冉的呼吸急促，眼神涣散，仿佛已经走进了那片镜面。他喃喃自语，声音破碎：“我没忘...父亲是被神农宗的人杀的...长老们说...只要拿到镜花水月...就能为他报仇...”
水面上的镜面突然扩大，将林梦冉的半张脸都映了进去。镜中的他举起长剑，剑尖直指镜外的沈青芜，眼神里充满了痛苦与挣扎：“可我...我下不了手...”
沈青芜的心猛地一沉。她看着林梦冉痛苦的神情，看着镜中那片染血的祠堂，突然明白了他一直以来的犹豫。那些送药草的清晨，那些欲言又止的关切，那些在执法堂尸体旁的紧张...原来都藏着这样的纠葛。
镜面里的长剑越来越近，几乎要刺破水面。林梦冉的身体剧烈颤抖，额头上青筋暴起，像是在与什么东西拼命对抗。
沈青芜深吸一口气，灵木杖在水面上轻轻一点。水波荡开，暂时模糊了镜面里的血腥。她看着林梦冉涣散的瞳孔，轻声说：
“林师兄，你看这忘川河里的草。”
林梦冉茫然地转头看她。
“它们长在水里，水流往哪边，它们的叶子就暂时往哪边倒。”她的指尖拂过船边的水草，那些叶片随着她的动作轻轻摆动，却始终扎根在水底的泥土里，“可你见过哪株草，会因为水流的方向，就改变自己扎根的地方吗？”
林梦冉的瞳孔微微收缩。
镜面里的长剑停住了。祠堂的血迹开始褪去，灵位后的威严声音也变得模糊。沈青芜看着他渐渐清醒的眼神，知道这句话起了作用，却也清楚，真正的挣扎，才刚刚开始。
就在这时，忘川河的水面突然再次翻涌，比之前任何一次都要剧烈。远处的镜花水月中央，浮现出一座巨大的石碑，碑上刻着八个古字，在星光下闪着诡异的红光：
“双镜同现，劫数自生。”
林梦冉猛地看向那座石碑，脸色比刚才更加难看。他似乎认出了那八个字，嘴唇翕动着，却说不出一个字。
沈青芜握紧灵木杖，知道这石碑的出现，意味着还有更凶险的幻境在等着他们。而林梦冉镜影里的秘密，显然比她想象的，要沉重得多。
水面上的镜面重新变得清晰，这次映出的，是玄天道宗的山门。林梦冉的父亲站在山门前，胸口插着柄染血的剑，而那剑柄上，刻着神农宗的标记。
“看到了吗？”威严的声音再次响起，带着冰冷的诱惑，“这才是真相。你要为父报仇，还是要护着杀父仇人的弟子？”
林梦冉的长剑“哐当”一声落在船板上。他望着镜面里父亲倒下的身影，又转头看向沈青芜，眼神里充满了绝望的撕裂。
沈青芜看着他痛苦的模样，突然意识到，镜花水月最残忍的地方，不是照出执念，而是逼着你在执念里，做一个无可挽回的选择。
而林梦冉的选择，将决定他们两人，能否活着走出这忘川秘境。